عثر علماء على أحفورة شمال شرق الصين من ذوات الريش وحجمه أكبر قليلًا من طائر القيق الأزرق، وذي أجنحة مثل الخفافيش.

وقد عاش الديناصور المسمى "أمبوبتيركس لونجيبراتشيوم" قبل 163 مليون سنة خلال العصر الجوراسي، وكان يطير بواسطة جناحين من الجلد، مدعومين بعظم رسغ طويل ومختلفين كثيرًا عن الأجنحة ذات الريش المميز للطيور.

وقبل أن ينجح رائدا الطيران أورفيل وويلبر رايت في التحليق بأول طائرة، حاول آخرون الطيران بواسطة معدات طيران تجريبية، وكانت هناك فترة مماثلة من محاولات الطيران بين الديناصورات قبل أن تتطور أنواع صغيرة منها من ذوات الريش لتصبح أول طيور قبل حوالي 150 مليون سنة.

وفقا ل "رويترز"كان للديناصور أمبوبتيركس جناحان غشائيان مثل الديناصور الطائر الذي ظهر قبل قرابة 230 مليون سنة، ومثل الخفافيش التي ظهرت قبل حوالي 50 مليون سنة عكس الطيور.

وكانت أحفورة الديناصور أمبوبتيركس، التي عثر عليها مزارع محلي في مقاطعة لياونينج، في حالة جيدة إذ تزخر بتفاصيل نسيج ناعم مثل أغشية الجناحين والريش الشائك حول الجسم ومكونات المعدة، ومنها طعامه الأخير وحصوات، ولم يكن لديه الريش الطويل والقوي المميز للطيور.

و"أمبوبتيركس" هو ثاني ديناصور معروف له جناحان غشائيان بعد الديناصور "يي تشي"، الذي عاش قبل مليوني إلى ثلاثة ملايين سنة لاحقًا، وعثر على أحفورة الديناصور "يي تشي" التي أعلن عنها عام 2015، على بعد 80 كيلومترًا.

وقال مين وانج،عالم الأحفوريات بمعهد علم الأحفوريات الفقارية بالأكاديمية الصينية للعلوم: "اكتشاف الديناصورين أمبوبتيركس ويي يغير كليا وجهة نظرنا بشأن أصل تحليق الطيور".

وتابع :"كنا نعتقد لفترة طويلة أن الأجنحة ذات الريش هي الأداة الوحيدة للطيران في تطور الطيور"، متابعًا: "غير أن هذين الاكتشافين الجديدين يظهران جليًا أن الأجنحة الغشائية التي ظهرت في بعض الديناصورات ترتبط بصورة وثيقة بالطيور".

وأضاف "وانج": "إنه من المؤكد أن الديناصور أمبوبتيركس الذي كان يبلغ طوله 32 سنتيمترًا، ووزنه 306 جراماتول ولديه قدرة التحليق من أعلى إلى أسفل، لكن من الصعب معرفة ما إذا كان قد استطاع الطيران من أسفل إلى أعلى".